多年来，大连大学始终秉承“地方大学服务地方，城市大学服务城市”的办学理念，大力加强智库建设，为大连政治、经济、文化和社会发展贡献力量。
在“解放思想推动高质量发展”大讨论中，大连大学的专家学者建言献策。“依托自贸区优势发展大连保税物流政策建议”“全面优化辽宁自贸区营商环境”“关于建设渤海海峡跨海通道，促进大连经济发展”等资政建议纷纷着力东北振兴发展和大连“两先区”建设。其中“深化供给侧结构性改革，促进辽宁港口物流产业高质量发展”的建议被《辽宁政协信息》采纳并提交至全国政协。
助力大连智慧城市建设。由大连大学专家参与构架的大连智慧城市建设方案得到国家认可，使我市城市智慧化走在了全国前列。大连大学附属中山医院提出了“智慧医疗”数字化战略发展理念，并建设了覆盖院内、区域、远程急救的连续医疗数字化集成的“智慧医疗管理服务平台”，以“农村数字化医疗仪器应用关键技术研究”为主题的科技部支撑项目等研究成果得到了国内相关领域专家的高度评价。
服务大连经济社会建设。学校成立了大连大学经济社会发展研究中心，聚焦地方经济社会发展的紧迫问题和热点问题。“关于加快发展大连机器人产业的五点建议”、“关于辽宁深度融入‘一带一路’倡议的建议”、“关于推进大连美丽乡村建设的几点建议”等多项资政建议，被相关部门采纳或引起了关注。其中“依托港口优势加速跨境电子商务发展的建议”及相关研究成果被大连市物流发展管理中心和大连市经济和信息化委员会采用，在企业解决跨境电商业务发展方面带来了关联年新增产千万元的经济效益。
服务大连城市文化建设。成立了中国东北史研究中心、东北文化遗产与文化产业研究院等多个研究机构，突出延续历史文脉的特色，服务于大连文化建设。其中《神秘的东北历史与文化》《东北地区民间美术类非物质文化遗产的现状、保护与开发研究》《西岗区传统老旧街巷的空间转换与文化再生产的策略分析》等研究成果对深入挖掘区域历史文化、促进大连地区文化形象的提升有着积极意义。大连大学音乐学院承担的大连市首个国家艺术基金资助项目大型民族管弦乐组曲《辽南畅想》，展现了大连深厚的历史文化底蕴，丰富了大连民俗文化研究成果。
服务新时期党建和思想政治建设。学校成立了大连大学基层党建研究中心，“论党支部主体地位研究”课题获中组部2017年度全国党建研究会一等奖。《党支部建设的着力点及战略思考》一文刊登在中央党的建设领导小组《党建要报》，并呈送中央政治局和中央书记处。学校还遴选优秀专家学者，组织宣讲团进学校、进机关、进企业、进社区广泛宣讲习近平新时代中国特色社会主义思想和党的十九大精神200余场，为大连“两先区”建设提供了思想政治保障。
大连大学校长潘成胜表示，大学在做好教学科研和人才培养工作的同时，要自觉肩负起服务社会的职能，发挥智库作用，为大连高质量发展提供智力支持和决策参考，大连大学愿做新时代“两先区”建设征程上的追梦人。
